梅蘭芳は京劇の女形だった。いやしい職業とされた役者のなかでも、女形は更に一段低く見られた。だが18歳の時に観衆を魅了し、中華人民共和国建国後は毛沢東から「あなたは私よりも有名だ」と言われ、世界的名声を博した。亡くなるまで美女を演じ続けたが、老いでさえも彼の輝きを奪えなかった。今日、梅蘭芳の人気と評価は益々高まっている。本書は梅蘭芳の評伝であり、彼を通じて中国人を理解してほしい。